Определение состава грунта позволяет получить данные об относительном содержании в почве или другом исследуемом образце частиц разного размера.
На сегодняшний день разработаны и широко применяются прямые и косвенные методы. Прямые подразумевают непосредственное измерение частиц посредством микроскопов или других электронных устройств фиксации. Данные методы не очень популярны в силу достаточно невысокой информативности.
Более распространены косвенные. Они основаны на проведении ряда исследований, в число которых входит измерение скорости осаждения в воздушной и жидкой средах. Для работы требуется устройство под названием ареометр. Его принцип действия основан на законе Архимеда: тело, которое погружено в жидкость, теряет в весе ровно столько, сколько составляет вес вытесненной им жидкости.
Еще один популярный метод - пипеточный. Основан на том принципе, что разные частицы по-разному падают в спокойной воде. Поэтому для определения состава требуется отобрать пробы с различных глубин суспензии грунта, высушить и взвесить.
Применяется в промышленности и метод Рутковского. Он основан на двух физических свойствах частиц грунтов - способности частиц набухать в воде и том, что частицы имеют различную скорость падения, которая зависит от их физического размера. Благодаря методу Рутковского можно разделить исследуемый образец на три фракции - пылеватую, песчаную и глинистую.
Одним из широко распространенных методов является ситовой. Он широко применяется в строительной отрасли, когда необходимо получить четкое представление о составе грунта. Для его проведения требуются образцы, а также сита разного размера. Вариация метода - промывка водой. Это позволяет определять состав пылеватых и мелких песков.